— Это вправду ты, Тэлли? — спросила девочка.

— Да, я. Ты видела меня в выпусках новостей?

— Да нет же! Это я, Сасси. А это Декс, —представила она мальчишку. — Разве ты нас забыла?

— А ты напомни.

Девочка изумленно вытаращила глаза. У нее на шее Тэлли заметилагрубый кожаный шнурок — такую вещицу мог бы носить дымник. Сплетенный вручную,выцветший от времени. Откуда он у нее?

— Мы помогали вам с лозунгом «Новый Дым жив!»,помнишь? — подсказал мальчик. — Когда ты еще была… уродкой.

В сознании Тэлли постепенно возникла картина: огромныегорящие буквы зажглись над Уродвиллем. Это был отвлекающий маневр — а они сДэвидом в эти самые минуты проникли в логово Комиссии по чрезвычайнымобстоятельствам. Этот маневр им организовали Декс и Сасси. А потом они помоглиТэлли и ее друзьям прятаться в Ржавых руинах, доставляли им новости ивсевозможные вещи и припасы из города и отвлекали внимание надзирателей разнымивыходками.

— Ты действительно нас забыла, — сказалДекс. — Значит, это правда. Что-то они делают с вашими мозгами.

— Да, так и есть, — подтвердил Зейн. — Тольконе надо так громко, пожалуйста.

Дождь барабанил по пластиковому навесу оглушительно громко,расслышать друг друга было не просто, и приходилось напоминать уродцам о том,что говорить надо тише.

Взгляд Декса упал на запястье Тэлли — спасательныйнапульсник, поверх которого был намотан шарф. Видно было, что парнишка не оченьверит в то, что интерфейсный браслет действительно у нее на руке иподслушивает.

— Извините.

Декс перевел взгляд на лицо Тэлли и не смог скрытьизумления, вызванного ее преображением. Сасси помалкивала — она сидела какзачарованная и ловила каждое слово красавцев. Под их взглядами Тэлличувствовала себя важной персоной, кем-то необыкновенно могущественным. Можнобыло не сомневаться: эти двое сделают все, о чем бы их ни попросила она илиЗейн. Еще месяц назад, когда Тэлли была одурманена красотомыслием, ей быпольстило такое обожание. Но теперь, когда она мыслила ясно, оно ее смущало.

Однако разговаривать с уродцами оказалось не так страшно.Из-за того, что в последнее время Тэлли постепенно расставалась скрасотомыслием, ей было проще смотреть на их несовершенные лица. Они уже непугали ее так, как Крой в прошлую встречу. Маленькая щелочка между верхнимизубами Сасси выглядела, пожалуй, скорее мило, чем отвратительно, и даже привиде прыщей Декса у Тэлли не ползли мурашки по коже.

— Но оказалось, что повреждения мозга можноизлечить, — объяснял Зейн. — Мы начинаем умнеть. Но только,пожалуйста, не стоит об этом вопить на каждом углу. Договорились?

Декс и Сасси покорно кивнули.

«Стоит ли рисковать и рассказывать про лекарство любымуродцам?» — подумала Тэлли.

Хотя, безусловно, подключение к делу Сасси и Декса моглостать самым верным способом передачи весточки в Новый Дым.

— Какие новости с руин? — спросила Тэлли.

Сасси наклонилась ближе к ней и зашептала:

— Мы поэтому и пришли сюда. Насколько мы понимаем,новодымники куда-то смылись. Точнее, так было до этой ночи.

— А что случилось ночью? — спросила Тэлли.

— В общем, с тех пор как они пропали, мы время отвремени по ночам на Ржавые руины наведывались, — сказал Декс. —Проверяли старые места, зажигали фальшфейеры. Но за целый месяц ничегошеньки незаметили.

Тэлли и Зейн переглянулись. Месяц назад — это примерно тедни, когда Крой принес лекарство для Тэлли. Скорее всего, это не былосовпадением.

— А этой ночью мы кое-что нашли в одном из старыхубежищ, — сообщила Сасси. — Выгоревшие химические светильники инесколько старинных журналов.

— Старинные журналы? — переспросила Тэлли.

— Ага, — кивнула Сасси. — Из эпохи ржавников.Ну эти, где столько фоток с уродами.

— Не думаю, чтобы новодымники бросили эти журналыпросто так, — покачала головой Тэлли. — Это для них драгоценность. Язнала одного человека, который погиб, спасая эти самые журналы. Значит, онивернулись.

— Но затаились, — добавил Декс. — И невысовываются.

— Почему? — спросил Зейн. — И долго онисобираются не высовываться?

— Откуда же нам знать? — пожал плечамиДекс. — Поэтому мы и пришли сюда сегодня. Хотели прокрасться в Нью-Красотаунпод прикрытием дождя и разыскать тебя, Тэлли. Думали, может, вы что-то знаете.

— Вас позавчера весь день в новостях показывали, вот мыи решили, что это неспроста, — добавила Сасси. — Ну, что… на стадионевсе было подстроено.

— Рада, что вы это заметили, — усмехнуласьТэлли. — Мы рассчитывали, что новодымники тоже это заметят. Наверное, таки вышло.

— А мы подумали, что вы можете что-то знать про ихвозвращение, — подхватила Сасси. — Особенно после того, как мы вдругувидели здесь, в Уродвилле, кое-кого из ваших красивых друзей.

Тэлли сдвинула брови.

— Красивые? Здесь?

— Да, в парке Клеопатры. Некоторых я узнала в лицо —запомнила по выпускам новостей. Думаю, это «кримы». Ваша команда, да?

— Да, но…

Сасси нахмурилась.

— Вы не знали?

Тэлли покачала головой. В последние пару дней она получаланесколько сообщений от других «кримов». Чаще всего это были жалобы на дождь. Ноникто не говорил ни слова про вылазку в Уродвилль.

— А что они там делали? — осведомился Зейн.

Декс и Сасси с тоскливым видом переглянулись.

— Ну… мы толком не знаем, — призналасьСасси. — Они с нами не разговаривали, гнали прочь.

Тэлли выдохнула через сжатые зубы. Красоткам и красавцампозволялось посещать этот берег реки — они могли бывать где угодно в чертегорода, но, несмотря на разрешение, никогда не забирались в Уродвилль. А этоозначало, что парк Клеопатры — самое подходящее место для того, чтобы красивыемогли уединиться, особенно — под проливным дождем. Вот только для чего импонадобилась секретность?

— Ты разве не велела всем на какое-то времяпритихнуть? — спросил Зейн у Тэлли.

— Велела, — ответила Тэлли, гадая, кто из «кримов»стоит за этим и что, собственно, затевается.

— Отведите нас туда, — попросила она.

Сасси и Декс первыми полетели к парку под непрекращающимсядождем. Догадываясь, что кто-то наверняка следит за местоположениеминтерфейсных браслетов, Тэлли попросила ребят выбрать не самый прямой путь.Дорога вела мимо полузабытых зданий и районов, где прошло ее отрочество:интернаты для уродцев, начальные школы, мокрые парки, пустые футбольныеплощадки.